据统计，2019年第2季度，那些拥有人工智能核心技术的医疗保健初创企业在全球范围内总共募集到了近8.6亿美元的创投资金。这一数字不仅超过了往年同期数据，同时也凸显出人工智能技术在医疗保健行业的广阔应用前景。
此外，随着人工智能与医疗保健行业的逐步融合，各类涉及医药技术和人工智能领域的专利申请数量也在不断上升。根据欧洲专利局（EPO）的年度报告，2018年其总共收到近1.4万件涉及医疗技术的欧洲专利申请，较上年增长了5%。
近些年来，人工智能已经成为了医疗保健市场保持不断增长的重要引擎。例如，人们在诊断病情时可以使用机器学习算法来找到相关的疾病信息。而最新的一项研究结果表明，这种算法的准确率似乎比那些训练有素且经验丰富的专业医师还要高。特别是，在全社会不得不去面对人口老龄化所带来的一系列挑战时，人工智能将会为医疗保健行业的从业人员提供极大的支持。
当然，有鉴于人工智能在医疗保健行业的应用前景以及对于相关企业发展的推动作用，因此如何为这种宝贵的资产提供强有力的知识产权保护就成为了一个需要所有人都认真对待的问题。而本文就将着重介绍下人们应该以哪种形式来保护好自己的人工智能技术，以及在这个过程中可能会遭遇到的挑战。
专利
在这里需要指出的是，人们普遍存在着这样一种误解，即软件是无法获得专利权的。特别是，英国人似乎对这件事一直是深信不疑的。
然而，事实是那些借助软件实施的发明从很早之前就可以获得专利保护了。尽管并非所有的软件都可以获得专利权，但是在医疗技术领域出现的软件却通常是可以获得专利保护的。不过，从现实的角度来看，为医疗技术软件提供专利保护申请的最大障碍就在于专利局往往可以轻易找到大量的现有技术并以此作为拒绝授予专利权的依据。
一般来讲，基于人工智能的技术与其他类型的医疗软件所适用的审查程序应该是差不多的。但是，随着EPO在2018年采用了一套新的审查标准，因此目前人工智能技术获得授权的标准也变得愈发严格。话句话来讲，就目前的情况来看，基于人工智能的医疗技术发明相比于传统的医疗软件而言会更加难以获得专利权。
当然，不管怎样，就算申请专利保护可能是一个漫长且代价高昂的过程，但这仍然是为医疗技术提供保护的最佳途径。
商业秘密
虽然商业秘密也是企业用来保护自家核心技术的主要形式之一，但似乎大部分公司在这一点上做的都不够好。顾名思义，商业秘密是需要企业采取一定的保密措施来维护的。因此，这要求公司必须要拥有健全的保密流程，制定出严格的合同签订标准并且配备一支强大的网络安全保障团队。如果企业的员工未能遵守相关的保密措施或者疏于防范的话，那么这会导致机密信息遭到泄露，而在某些极端情况下，企业甚至都无法通过法律手段来弥补这种损失。
不过，商业秘密仍是一种很有价值的资产，因此企业可以根据实际情况来为自己的核心技术提供这种保护。例如，如果一家企业已经获得了一种用于诊断特定疾病的机器学习算法的专利权，那么其还能够以商业秘密的形式来为该算法所使用的各项数据提供保护。
版权
软件开发人员通常只会想到以版权的形式来为自己的源代码提供保护。毕竟，这些开发人员在创建出其源代码的那一刻起就会自动拥有相应的版权。不过，尽管版权所有人可以阻止他人抄袭自己的作品，但这里也有一个问题，即版权无法阻止其他人使用所谓的“净室技术（clean room）”。净室技术指的就是利用已获得版权保护的软件创意来独立开发出一款全新的软件。
此外，英国的法院目前尚未就人工智能技术所创作出的作品是否有资格获得版权这一问题进行测试。
结语
由于企业往往会在研发工作中投入大量的时间和资源，因此为相应的创新成果提供知识产权保护是一件非常重要的事情。特别是，这些宝贵的知识产权不仅会帮助企业顺利筹集到自己所需的资金，同时也能让其具备一定的市场竞争优势。由于实际上并不存在所谓的“万能知识产权解决方案”，因此人们应该积极主动地与专业的律师团队取得联系，并制定出最符合自身实际情况的知识产权保护战略。（编译自：www.mondaq.com）
翻译：刘鹏校对：李艳秋
